Para empezar, nos hicieron una presentación sobre el IRB: qué es, cómo funcionan, cómo se financian y en qué líneas de investigación trabajan. Una de ellas es la investigación fundamental, para entender los mecanismos de funcionamiento de las células y cómo este conocimiento podría servir para entender mejor ciertas enfermedades como el cáncer y así abrir puertas a futuras investigaciones. Nos explicaron que debido a la complejidad de estas investigaciones, un proyecto en el campo de la investigación fundamental puede tardar, en caso de que sea exitoso, entre 10 y 15 años hasta que los nuevos tratamientos lleguen a los hospitales. Incluso cuando un proyecto de investigación fundamental no da unos resultados netamente positivos, la colaboración entre centros y la compartición de información que actualmente existe permite que un resultado parcial en el proyecto desarrollado por un centro pueda ser la clave de éxito para el proyecto que se lleva a cabo en otro centro de investigación.

En un campo de investigación diferente y más enfocado al sarcoma, nos explicaron un proyecto de investigación muy interesante en el que están trabajando actualmente, para entender cómo las células de sarcoma que llegan a los pulmones son capaces de modificar específicamente la respuesta inmune dentro de la lesión metastática y modularla en su beneficio. De hecho, ya han observado que las lesiones metastáticas pulmonares están altamente infiltradas con células inmunes diferentes a las que se pueden observar en pulmones sanos.

Aunque en este proyecto estudian las metástasis en los pulmones que sufren los pacientes de osteosarcoma pediátrico, los descubrimientos también podrían ayudar a encontrar terapias en otros tipos de sarcoma, en los que la metástasis en los pulmones también es frecuente, porque el microambiente inmunológico tumoral (TiME) es similar. De esta forma podrán comparar los rasgos que presenta TiME en las metástasis pulmonares de diferentes sarcomas.

A continuación nos acompañaron en una visita guiada por los diferentes laboratorios de “Stem Cells and Cancer” que tienen en el IRB. Allí, nos mostraron el entorno en el que trabajan día a día los investigadores del centro. Adicionalmente, también nos mostraron paso a paso el proceso que seguían para preparar las muestras de tejidos y la sofisticada maquinaria que utilizan para crear las imágenes para que puedan ser analizadas con ordenadores por el personal del laboratorio. Aquí es cuando nos dimos cuenta de cuán complejo es el mundo de la investigación y el elevado coste que conlleva al centro adquirir todo el equipamiento.

En general salimos satisfechos al poder conocer uno de los centros de investigación pioneros de Cataluña en biomedicina, con el que podríamos establecer acuerdos de colaboración en un futuro cercano, para ayudar a financiar proyectos para encontrar nuevos tratamientos para el sarcoma.